[통합뉴스 김현수 기자] 조선시대 임금님 수라상에 오를 만큼 귀한 반찬이었던 강진 토하젓이 설 명절을 앞두고 부모님 선물용으로 인기를 누리며 택배 주문도 쇄도하고 있다.

토하는 우리나라 토종 민물새우로 친환경 지역의 1급수에서만 서식하는 징거미새우, 줄새우 등과 함께 우리나라의 대표적인 토종새우이다. 특히 강진 토하는 양식장에서 서식하던 토하가 아닌 칠량면과 옴천면 일대 맑은 물이 흘러내리는 자연 상태의 환경에서 서식하던 최상의 토하를 이용해 상품을 만들고 있다.

토하는 천일염을 입힌 염장토하와 찹쌀, 참깨, 생강, 마늘과 함께 고춧가루를 넣은 양념토하젓 2가지 종류로 만들어 진다. 토하젓 특유의 씹히는 맛은 사계절을 가리지 않고 남녀노소를 막론하고 많은 사람들의 입맛을 사로잡는 밥도둑으로 인기가 높다.

옴천토하연구소(대표 김동신)은 “전통발효식품을 좋아하는 40대 이상의 소비계층 뿐만 아니라 젊은 층의 입맛에 맞는 양념소스를 개발하여 다양한 소비층을 넓히기 위해 노력하고 있다”고 말했다.

강진원 강진군수는 “깨끗한 환경에서 생산되는 강진토하젓을 비롯한 지역 특산품으로 설 명절 마음을 전달하시길 바란다” 고 말했다.

토하는 맛뿐만 아니라 특유의 키틴올리고당으로 암세포증식을 억제하고 성인병과 중풍에도 효과가 높은 것으로 알려져 있다. 또한 음식이 상하기 쉬운 여름철에 주로 돼지고기와 같은 육류와 함께 먹으면 배탈이 나지 않고 중금속 흡착배출과 면역력강화로 종기치료 등 민간요법으로도 활용되는 고단백 천연 발효식품 중 하나이다.

김현수 기자  newsman3@hanmail.net

<저작권자 © 통합뉴스, 무단 전재 및 재배포 금지>