▲ 전남서부보훈지청 보상과 차은미

2016년 11월 11일 11시 정각 '턴 투워드 부산'(Turn toward Busan)! 6․25전쟁에 참여했던 유엔(UN) 참전국 용사와 그 가족, 국민을 비롯해 평화를 염원하는 세계인의 마음과 시선이 부산을 향한다.

추모 사이렌과 함께 1분간 추모 묵념이 향할 곳은 부산 남구 대연동 779번지 유엔기념공원. 13만5천㎡ 면적의 이곳에는 세계 유일의 유엔군 묘지가 자리하고 있다.

6․25전쟁 당시 21개 나라의 수많은 젊은이가 유엔군이라는 이름으로 '세계 평화'를 지키려 참전했다. 하지만, 이중 3만7천902명(실종자 3천737명 제외)의 유엔 참전국 용사가 세계 평화와 자신의 목숨을 맞바꿨다. 6․25전쟁 당시 참전한 유엔군 병사는 21개국 15만1천129명에 달한다.

유엔 기록을 보면 미군 3만3천686명을 비롯해 영국 1천78명, 터키 966명, 호주 340명, 캐나다 516명, 프랑스 262명 등 전투병을 파병했던 16개국 용사와 의료지원병을 보낸 노르웨이, 인도 군인 각 3명이 전사했다고 한다.

전쟁 중 참전국 전사자가 속출하자 1951년 1월 유엔군 사령부는 후방인 부산 남구 대연동 임지 묘지를 설치했다고 전해진다. 당시 전사자 중 1만1천 명의 유해를 여기에 임시 안장했으며 이후, 유해 대부분 전쟁 후 본국으로 송환되었지만 11개국 2천300기가 안장되어 있다. 이곳이 66년이 흐른 지금 '세계 평화의 성지'로 불리는 '유엔기념공원'이다.

1955년 우리나라 국회가 기념묘지 설치를 유엔에 건의하자, 유엔이 '임시 유엔군 사령부 묘지'를 '유엔기념묘지'로 정식 지정했으며, 2001년 3월 우리 정부가 한글 명칭을 유엔기념묘지에서 유엔기념공원으로 변경, 현재까지 그렇게 부르고 있다.

한편, 6․25전쟁 당시 사망한 참전용사의 안장만을 허용했던 유엔기념공원은 전쟁 사후 참전용사의 안장을 허용하면서 지난해에 이어 ‘한국에 묻히고 싶다’ 마지막 유언을 남긴 채 지난해 세상을 떠난 프랑스인 참전용사 故 앙드레 발레발 씨가 국가보훈처 주도로 유엔기념공원에 안장하게 되었다. 항상 자신이 목숨바쳐 지켜왔던 한국과 먼저 간 전우들을 그리워해 본인 사후에는 생사고락을 같이했던 전우들이 잠들어 있는 한국에 묻히길 소망했다고 한다.

그의 한국의 대한 희생과 사랑이 오늘날 우리가 누리는 자유와 민주주의가 당연하게만 여겨왔던 마음을 숙연하게 한다. 호국 참전유공자들의 고귀한 피와 땀이 이 땅의 젊은 우리들을 존재하게 하였다는 사실을 잊지 않아야 할 것이다.

더불어, 참전국과의 혈맹관계를 더욱 견고히 하고 세대를 이어 참전용사의 후손들의 유대관계도 지속적으로 유지해갈 수 있는 노력은 계속 필요하다. 이를 위해 보훈처는 오는 11월 11일 11시 '턴 투워드 부산' 지역과 시간의 한계를 넘어 전 세계가 하나가 되는 시간을 갖는다.

캐나다인 참전용사 빈센트 커트니 씨 제안으로 2007년 시작된 '턴 투워드 부산'은 21개국 참전국 현지 참전협회와 우리 측 재외공관 간 연계행사로 확대돼 자유와 평화를 상징하는 국제행사로 거듭나고 있다. 유엔기념공원이 있는 부산을 향하여 11월 11일 11시(한국시간) 1분간 추모의 묵념을 하는 이 행사는 자유와 평화의 소중함을 되새기는 성지라는 유엔기념공원의 상징성 을 내보이며 세계인의 주목을 받고 있다.

특히 올해 턴 투워드 부산은 11월 11일 11시에 1분간 부산을 향해 추모한다는 숫자 1(One)의 의미와 함께 국경을 초월해 같은 마음으로 ‘하나(One)'가 된다는 뜻으로 “하나가 되는 순간, 턴 투워드 부산(Moment to be One, Turn Toward Busan)”이라는 주제로 펼쳐진다.

지금의 우리가 누리가 있는 자유와 번영은 참전용사의 희생과 공헌이 밑바탕이 되었기에 가능한 일이었다는 점을 잊지 말고 그들의 고귀한 희생정신을 깊이 기리고 그 유족들에게 위로와 감사를 표하는 것은 당연한 일이다.

11월 11일 11시, 많은 이들이 이 날을 빼빼로 데이로 기억할지 모르지만 전세계가 하나되는 순간 ‘턴 투워드 부산’(Turn Toward Busan)을 기억하며 부산을 향해 1분간 묵념하며 대한민국을 위해 자신의 목숨을 바친 유엔군의 참전용사들의 희생을 기려보도록 하자.

전남서부보훈지청 보상과 차은미  webmaster@tonghabnews.com

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