스페인 해외문화원(Instituto Cervantes)이 올 여름 미국의 하버드 대학에 개설되었다.

현재 미국에는 5천만의 스페인어 사용 인구가 있는데, 미국 신생아의 34%는 스페인어를 모태어로 하여 태어나 2050년에는 스페인어 사용 인구가 총 인구의 30%인 1억3천2백만으로 예측되어, 미국은 멕시코를 앞질러 세계 제1의 스페인어 사용 국가가 될 것으로 전망된다.

스페인어 사용 인구의 경제적 비중은 1990년에는 소비경제의 5%를 차지했으며, 2010년에는 9,9%를 차지하여 그 점유율이 점점 높아지고 있고, 정치적으로도 미국 대통령 선거 등에 스페인어 사용 인구가 결정적 역할을 하는 등, 미국의 인구, 정치적 지형도가 변하여 앞으로는 스페인어을 사용하는 미국 대통령의 선출 가능성도 조심스럽게 점치고 있다.

미국에서는 600만의 고등학생, 90만의 대학생이 스페인어를 배우고 있으며, 또 스페인의 대학과도 교환 학생이 나날이 증가하여 영어와 스페인어의 교류는 세계의 어느 언어보다도 활발하게 진행되고 있는데, 일상생활의 의사소통을 넘어서 문화, 과학, 기술 등에도 스페인어의 역할이 나날이 강조되고 있는 형편이다.

이러한 추세를 반영하여 하버드 대학에 개설된 스페인 문화원은 다른 문화원과는 다르게 언어 교육보다는 하버드 대학과 공동으로 스페인 문화의 '싱크 탱크' 역할에 치중할 것이라고 하는데, 스페인어 출판물의 확대, 작가들과의 모임, 문학상 수상 등을 주관할 것이며, 멕시코, 아르헨티나와도 긴밀한 협조를 통해 그 수준을 더욱 높일 것으로 예상된다.

스페인 최대의 은행인 산탄데르 은행(Banco Santander)의 재정 지원을 통해 수립되는 이 계획은 스페인어 문화의 중심축을 스페인에서 북중남미로 이동하는 장기적인 전략으로 그 귀추가 주목된다.

스페인 김정현 기자  통합뉴스

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