통합뉴스는 지난 교수신문에 기획연재되었던 목포대학 도서문화연구원의 '섬 이야기'를 통해 섬들의 아름다움과 그 속에 담겨진 흔적을 돌아보는 취지로 이를 연재합니다. =편집자 주=

▲ 흑산도는 본래 논이 없고, 산기슭을 일궈 자갈 틈에 씨를 뿌렸다. 전통시대 흑산도 주민들은 보릿고개를 넘기 위해 육지로 나왔다가, 바닷일을 시작할 즈음에 섬으로 들어갔다. 사진은 흑산도 사리마을 전경이다. 마을길 위쪽에 신유옥사(1801) 때 흑산도로 유배된 손암 정약전의 배소가 위치한다.

1791년 1월 18일, 섬 주민 김이수가 서울 한 복판에서 꽹과리를 쳤다. 그 소리를 듣고 노량진에서 이제 막 숭례문으로 향하려던 정조의 어가가 멈춰 섰다. 백성이 격쟁을 올렸기 때문이다. 격쟁이란 백성이 억울한 사정을 직접 왕에게 직언할 수 있는 제도였다. 방법은 왕의 행차 때 징·북·장구·꽹과리 등을 치면 발언의 기회가 주어졌다. 격쟁은 신문고와 유사하지만, 절차상 차이가 있다. 예컨대 신문고는 중앙관원을 반드시 거쳐야만 가능했지만, 격쟁은 때와 장소에 상관없이 누구나 왕에게 직접 호소할 수 있었다. 1791년 엄동설한에 왕의 어가를 가로 막은 사람은 흑산도 주민 김이수(1756~1805)였다. 그는 왜 정조를 만나려고 했을까.

1791년 1월 14일, 정조는 3일 후로 예정된 현릉원 행차 건에 대해 대신들과 의논했다. 정조는 해마다 생부 사도세자의 무덤에 작헌례를 올렸다. 추운 겨울날, 서울에서 수원까지 2박 3일 여정은 몹시 힘들었다. 그런데 정작 정조의 마음을 가장 불편하게 만든 것은 동행하는 신료들의 복장이었다. 당시 어가를 따르는 신하들은 머리에 여러 개의 깃털을 꽂고, 허리에는 화살통과 칼을 차고 행군했다. 어느 해인가, 보리농사가 풍년이 들었다. 그래서 왕은 기쁜 마음을 농부들에게 전하기 위해 행군하는 신료들의 머리에 보리 이삭을 꽂도록 했다. 이로부터 왕의 행차에 동행하는 신료들은 머리에 보리 이삭 대신 각종 깃털을 장식하게 됐다. 정조는 이번 능행길에 신료들의 복장을 최대한 간소화하도록 비변사에 명했다. 이렇듯 정조는 실용을 추구하는 개혁군주였다.

조선후기 흑산도는 나주목의 부속도서였다. 흑산도는 서남해역의 끝자락에 입지한 까닭에 해양방어를 목적으로 섬에 수군이 파견됐다. 그래서 흑산도는 육지 땅 나주목의 부속도서이자, 전라우수영에 편제됐다. 그러나 흑산도 주민들에 대한 실질적인 행정업무는 흑산도진의 우두머리인 진장의 소관이었다. 수군진에서는 매년 섬 주민들에게 세금을 부과했다. 이것으로 수군진의 운영비를 충당하는 한편, 상급관부인 우수영과 나주목에서 요구하는 각종 세금을 분담했다.

그런데 문제는 섬 주민들에게 부과되는 이중과세로 인한 폐단이었다. 이런 내용이『김이수전』에 전해온다. 이 책은 1813년에 섬 주민 김광은이 김이수의 글을 모아 엮은 것으로, 크게 5개의 테마로 구성돼 있다. 주로 18세기 흑산도 주민들이 감당해야 했던 각종 세금문제를 다루고 있다. 예컨대 기와를 만들어 육지로 운반하는 기와세(1767년), 밤중에 횃불에 불을 밝혀 낚시로 잡아 올린 고등어세(1772년), 보리 베고 콩을 심은 밭작물에 대한 토지세(1783년), 청어잡이 배가 섬에 정박한 이래로 부과됐던 청어세(1789년), 흑산도가 닥나무 산지라는 명목으로 부과된 종이세(1791년) 등이었다. 이 가운데 섬 주민들에게 가장 힘든 부역은 종이세였다.

서남해역에서 종이를 만드는 원료인 닥나무가 흑산도와 안마도에만 유일하게 분포했다. 그래서 섬 주민들은 누대로 종이를 만들어 중앙관부에 상납해왔다. 그런데 종이 상납은 절해고도 섬 주민들에게 결코 가벼운 부역이 아니었다. 왜냐하면 섬 주민들은 닥나무를 채취할 수는 있었지만, 이것을 이용해서 종이를 만드는 기술은 없었기 때문이다. 그리하여 종이 제작은 영암의 도갑사 승려들을 섬으로 초대해서 생산할 수밖에 없었다. 종이는 섬 주민과 승려의 분업으로 만들어졌지만, 소요되는 경비는 모두 흑산도 주민들의 몫이었다.

그런데 세월이 흘러 흑산도에 닥나무가 절종되면서 문제가 발생했다. 이제 섬 주민은 닥나무를 구하러 육지로 나와야 했고, 현지에서 종이를 만들어 중앙에 상납했기 때문에 체류비 또한 덤이었다. 그 결과 섬주민의 종이세 부담은 날로 늘어났다. 이런 사정을 섬 주민들은 흑산도진에 정소했고, 그 다음에 상급관부인 우수영, 나주목, 전라감영에 민원을 제기했다. 마침내 전라감사가 중앙관부에 시정을 요구했지만 해결되지 않았다. 급기야 섬 주민 김이수가 한양 천리 길을 달려가서 정조에게 격쟁을 올린 것이다.

궁궐로 돌아온 정조는 좌의정 채제공(1720~1799)으로 하여금 흑산도 주민이 올린 격쟁을 상세히 조사해서 그 해결책을 마련하라고 명했다. 1791년 5월 22일, 약 4개월 동안 실시된 현장조사를 통해 채제공은 해결책을 제시했다. 그 내용은 다음과 같다. “흑산도는 땅이 척박해 닥나무 뿌리가 없어졌는데, 매년 종이를 상납할 때마다 어른 아이 가리지 않고 8세부터 40세까지 남자에게 닥나무 껍질 1만2천900근을 부과했으니, 돈으로 환산하면 약 500냥 정도 됩니다. 이는 매우 잘못된 규례입니다. 외딴 섬의 민폐를 변통하지 않을 수 없으니, 섬주민의 종이 상납을 영원히 혁파하고, 대신 중앙관청의 종이세는 호조에서 대신 지급하도록 하면 어떻겠습니까?”라고 보고했다. 이는 정조의 ‘손상익하’의 원칙에 적용된 판결이었다. 즉 ‘윗사람이 손해를 보고, 아랫사람을 이롭게 한다’라는 왕도정치의 실현이었다.

이로써 흑산도 주민의 종이세가 혁파됐다. 이에 섬 주민들은 격쟁을 올린 김이수에게 흑산도 인근 해상의 중죽도 어장을 포상으로 지급했다. 또 김이수가 세상을 떠나자, 주민장으로 장례를 치렀다. 김이수에 대한 섬주민의 신의가 얼마나 두터웠는가를 미루어 짐작케 한다.

18세기 흑산도 주민 김이수는 섬사람의 절박한 사정을 호소하기 위해 정조를 만났다. 평범한 백성이 단지 쇠를 쳐서 어가 행렬을 멈춰 세운 것이다. 이 사건은 역사상 왕과 백성의 가장 극적인 만남으로 기억된다. 민원을 해결하기 위해 천리 길을 달려간 섬 주민, 백성의 목소리를 직접 듣기 위해 격쟁을 허용한 정조의 여론정치가 오늘날 우리들에게 시사해주는 바가 크다.

▲ 김경옥 목포대 도서문화연구원ㆍHK연구교수

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